氮氣發生器的工作原理是分離空氣，電解膜的負極側發生氧化反應，吃掉空氣中的氧化性氣體，在正極側還原，空氣流過電解池后就只剩下氮氣和惰性氣體，故國內發生器的純度大多標有“相對含氧量”，氮氣的純度和空氣流速，有效分解面的長度，電解電勢的強弱都有關系，這種分離方法也決定了氮氣的純度不可能做的很高。

       加入電解質的作用就是提高水的導電率，使電化學反應能順利進行。氮氣是常用的惰性氣體，價格低廉，易制無毒，在實驗室中常用做色譜載氣、吹掃、保護等。實驗室的氮氣來源主要有三種，一是鋼瓶氣，二是管道氣，三是氮氣發生器。鋼瓶氣氣體質量高，但鋼瓶屬于壓力容器，運輸和保存需要一定的資質，偏遠地區更換麻煩，費用高；管道氣為大規模制氮，統一調度使用，適合大型工廠或用氣單位集中的工業園區，用氣量大建設費用高。

       氮氣發生器為現場制氮，多為小型氣站或者實驗室儀器或小型生產線單*對一配套，使用靈活費用可控，對運輸和保存沒有特殊要求，為越來越多的實驗室用戶選擇。發生器只能在實驗室內或實驗室外很近的位置采集空氣作為氣源，而實驗室內空氣經常是受到污染的，其中的有機溶劑含量因為實驗前處理過程等原因(此外GC的洗針溶劑揮發，液相的流動相揮發)不可避免的超標。